Auf einen Blick
- StatusUNESCO-Weltnaturerbe seit 2009
- Bewohnte InselnTexel, Vlieland, Terschelling, Ameland, Schiermonnikoog
- Wattwandernnur mit lizenziertem Führer erlaubt
- Dauer einer Tour2 bis 6 Stunden, je nach Ziel
- Beste ZeitMai bis September, Vogelzug im Frühjahr und Herbst
- Gezeitenzweimal Hochwasser und zweimal Niedrigwasser am Tag
Was das Wattenmeer eigentlich ist
Zwischen der Küste von Nordholland, Friesland und Groningen und der Kette der Inseln liegt ein flaches Meer, das bei Ebbe zum größten Teil trockenfällt. Zurück bleibt Schlick, in dem pro Quadratmeter zehntausende Würmer, Muscheln und Krebse stecken. Diese Nahrungsmenge ist der Grund, warum das Gebiet als Weltnaturerbe geschützt ist: Millionen Zugvögel tanken hier auf ihrem Weg zwischen Afrika und der Arktis.
Zum niederländischen Teil gehören fünf bewohnte Inseln, von Texel im Westen bis Schiermonnikoog im Osten, dazu mehrere unbewohnte Sandbänke, die nicht betreten werden dürfen. Im Süden schließt der Afsluitdijk das Gebiet gegen das IJsselmeer ab. Wie das ganze Wasserbausystem zusammenhängt, steht unter Deiche und Deltawerke.
Wattwandern nur mit Führung, und das aus gutem Grund
In den Niederlanden ist das Wattwandern gesetzlich geregelt. Wer Gruppen führt, braucht eine Lizenz, und ohne Führung darfst du nicht ins Watt. Das ist kein Formalismus, sondern eine Konsequenz aus Unfällen.
Drei Dinge machen das Watt gefährlich. Erstens die Priele: tiefe Rinnen, die sich beim auflaufenden Wasser zuerst füllen und dann schneller strömen, als du gehen kannst. Zweitens der Nebel, der binnen Minuten aufzieht und jede Orientierung nimmt, weil es keine Landmarken gibt. Drittens der Untergrund, der von festem Sand in zähen Schlick übergeht, in dem du bis zu den Knien einsinkst und mit halbem Tempo weiterkommst. Ein Führer kennt die Furten, hat die Gezeitentabelle im Kopf und dreht rechtzeitig um.
Achtung: Geh nie allein ins Watt, auch nicht ein Stück und auch nicht bei schönem Wetter. Das Wasser kommt nicht als Welle, sondern von hinten und von der Seite, wenn sich die Priele füllen. Wer ohne Führung unterwegs ist, riskiert nicht nur ein Bußgeld, sondern einen Rettungseinsatz.
Gezeiten verstehen in drei Sätzen
Es gibt an einem Tag zweimal Hochwasser und zweimal Niedrigwasser, ein voller Zyklus dauert etwa zwölf Stunden und fünfundzwanzig Minuten. Deshalb verschiebt sich der Zeitpunkt jeden Tag um knapp eine Stunde nach hinten. Eine Tour startet nie mittags aus Bequemlichkeit, sondern zu der Uhrzeit, die das Wasser vorgibt, manchmal frühmorgens, manchmal am späten Nachmittag.
Für dich heißt das: Buche die Wanderung zuerst und lege dann Anreise, Hotel und Rückfahrt darum herum. Auch die Höhe der Tide schwankt, bei Springtide läuft das Wasser weiter ab und weiter auf als bei Nipptide. Anhaltender Westwind drückt zusätzlich Wasser ins Gebiet, dann fällt eine Tour aus. Ein Anbieter, der bei starkem Wind absagt, macht seinen Job richtig.
Welche Tour passt zu dir?
1 Die kurze Runde ins Watt
Zwei bis drei Stunden hinaus und auf demselben Weg zurück, ohne Prielquerung. Das ist die Einsteigervariante, sie funktioniert mit Kindern ab dem Grundschulalter und braucht keine besondere Kondition. Du siehst Wattwürmer, Herzmuscheln und Krebse, und der Führer erklärt, was unter deinen Füßen lebt.
2 Die Inselquerung
Der Klassiker: zu Fuß vom Festland auf eine Insel, zurück geht es mit der Fähre. Rechne mit vier bis sechs Stunden Gehzeit durch Schlick und Wasser, teils bis über die Knie. Das ist körperlich fordernd, viele Anbieter setzen ein Mindestalter und verlangen eine ehrliche Selbsteinschätzung. Dafür ist es das intensivste Erlebnis, das dieses Gebiet zu bieten hat.
3 Die Tour zur Sandbank
Eine Mittelvariante: Ziel ist eine unbewohnte Platte draußen im Watt, von der du wieder zurückläufst oder per Boot abgeholt wirst. Ruhiger als die Inselquerung, aber weiter draußen als die kurze Runde.
4 Trockenfallen mit dem Plattbodenschiff
Kein Wandern, sondern segeln: Ein flacher Traditionssegler fährt bei Hochwasser hinaus und setzt sich bei Ebbe auf eine Sandbank. Du steigst über eine Leiter aus und läufst rund um das Schiff. Diese Törns starten unter anderem ab Harlingen und sind die entspannteste Art, im Watt zu stehen.
Die meisten geführten Wanderungen starten an der Nordküste zwischen der Provinz Groningen und Friesland. Ein bekannter Ausgangspunkt liegt bei Pieterburen im Norden Groningens, weitere an der friesischen Küste. Wie ein Tag am Watt ab der Stadt Groningen aussieht, steht auf unserer Seite zum Ausflug nach Lauwersoog.
Was du anziehst und mitnimmst
- Feste Turnschuhe oder alte Wanderschuhe, die du fest zubinden kannst. Gummistiefel sind falsch, der Schlick zieht sie dir von den Füßen.
- Kurze Hose oder eine, die du hochkrempeln kannst. Lange Baumwollhosen saugen sich voll und werden schwer.
- Winddichte Jacke. Über dem Watt weht fast immer etwas, und nass plus Wind kühlt schnell aus.
- Komplette Wechselkleidung und Handtuch in einer wasserdichten Tüte, im Auto oder im Rucksack.
- Trinkwasser, Mütze und Sonnenschutz. Es gibt draußen keinen Schatten und keine Bank.
- Handy wasserdicht verpacken, Wertsachen möglichst zu Hause lassen.
Gut zu wissen: Bezahlt wird in dieser Region fast überall mit Karte, an Fährkassen, in Strandpavillons und bei vielen Anbietern. Bargeld nehmen längst nicht mehr alle an, und Kreditkarten funktionieren nicht überall. Eine kontaktlose Giro- oder Debitkarte ist der sichere Weg.
Seehunde, Vögel und Ruhezonen
Im niederländischen Wattenmeer leben Seehunde und Kegelrobben, die bei Ebbe auf Sandbänken liegen. Vom Boot aus siehst du sie zuverlässig, zu Fuß nur mit Abstand und Glück. Halte dich strikt an die Anweisung des Führers: Aufgescheuchte Tiere flüchten ins Wasser, und Jungtiere verlieren dabei ihre Mutter. Auf Texel zeigt das Naturzentrum Ecomare Tiere, die nicht mehr ausgewildert werden können.
Für Vogelbeobachtung sind Frühjahr und Herbst die beste Zeit. Dann rasten hier Knutts, Pfuhlschnepfen, Alpenstrandläufer und Ringelgänse in großer Zahl. Am spektakulärsten wird es kurz vor Hochwasser, wenn die Vögel von den überspülten Flächen an feste Rastplätze am Deich rücken. Ein Fernglas verändert diesen Tag komplett. Große Teile des Gebiets sind zeitweise gesperrt, damit die Tiere Ruhe haben. Diese Grenzen sind ausgeschildert und gelten auch für Boote.
Fähren zu den Inseln
Jede der fünf bewohnten Inseln hat ihren eigenen Fährhafen auf dem Festland. Nach Texel geht es ab Den Helder in gut zwanzig Minuten, nach Vlieland und Terschelling ab Harlingen, nach Ameland ab Holwerd und nach Schiermonnikoog ab Lauwersoog. Fahrpläne richten sich nach der Tide, in der Nebensaison fahren weniger Schiffe.
Wichtig für die Planung: Auf Vlieland und Schiermonnikoog sind Autos von Besuchern nicht zugelassen, du stellst den Wagen am Fährhafen ab und bewegst dich mit Rad, Bus oder zu Fuß. Auf Texel, Terschelling und Ameland darfst du das Auto mitnehmen, brauchst es aber selten. In der Hauptsaison und in den Ferien buchst du die Überfahrt vorher, mit Fahrzeug ohnehin. Welche Insel zu dir passt, klärt unser Vergleich der Wattenmeer-Inseln, und wenn du zwischen zwei Kandidaten schwankst, hilft Texel oder Terschelling.
An allen Fährhäfen gibt es bewachte Parkplätze, die tageweise abgerechnet werden. Wer mit dem Zug anreist, kommt in Den Helder und Harlingen bis fast an den Anleger, nach Holwerd und Lauwersoog fährt ein Bus. Räder kannst du auf jeder Insel direkt am Hafen leihen, in der Hochsaison lohnt eine Vorabreservierung. Fährst du mit dem eigenen Wagen an, prüfe die Route: Mehrere Städte auf dem Weg haben kameraüberwachte Umweltzonen.
Tipp: Nimm auf der Insel das Fahrrad statt des Autos. Die Wege sind flach, autofrei und führen durch Dünen bis an den Strand. Denk daran, dass auch hier gilt: Als Fußgänger stehst du nie auf dem Radweg, denn dort fährt die ganze Insel. Wer nur einen Tag hat, kombiniert eine Vormittagsfähre mit einer Wattführung am Nachmittag.
Häufige Fragen
Darf man in den Niederlanden allein durchs Watt laufen?
Nein. Wattwandern ist nur mit einem lizenzierten Führer erlaubt, das ist gesetzlich geregelt. Der Grund sind die Priele, die sich beim auflaufenden Wasser zuerst füllen, plus Nebel, der jede Orientierung nimmt. Ohne Führung ist das lebensgefährlich, und Rettungseinsätze im Watt sind aufwendig. Buche die Tour vorab bei einem Anbieter an der Nordküste.
Wie anstrengend ist eine Wattwanderung?
Das hängt von der Variante ab. Eine kurze Runde von zwei bis drei Stunden schafft fast jeder, auch mit Kindern im Grundschulalter. Eine Querung zu einer Insel dauert vier bis sechs Stunden durch Schlick und Priele, teils bis über die Knie, und verlangt gute Kondition. Anbieter geben Schwierigkeitsgrade an, nimm diese Angaben ernst.
Was zieht man zum Wattwandern an?
Feste Turnschuhe oder alte Wanderschuhe, die du fest zubinden kannst. Gummistiefel bleiben im Schlick stecken. Dazu kurze Hose, winddichte Jacke, Mütze und Sonnenschutz. Wechselkleidung und Handtuch packst du wasserdicht ein und lässt sie am Ausgangspunkt. Wertsachen bleiben besser zu Hause, das Handy verpackst du wasserdicht.
Wann sieht man im Wattenmeer Seehunde?
Bei Ebbe, wenn die Tiere auf trockengefallenen Sandbänken liegen. Am zuverlässigsten funktioniert eine Bootstour, die gezielt an Liegeplätzen vorbeifährt, ohne sie zu stören. Zu Fuß bleibt es Glückssache und der Abstand muss groß sein. Auf Texel zeigt ein Naturzentrum Tiere, die nicht mehr in die Freiheit zurückkönnen.
Welche Wattinsel ist die richtige für mich?
Texel ist die größte und vielseitigste, gut mit Kindern und mit dem Auto erreichbar. Terschelling hat lange Strände und viel Dünenlandschaft. Vlieland und Schiermonnikoog sind für Besucher autofrei und damit die ruhigsten. Ameland liegt dazwischen, mit vier Dörfern und guter Infrastruktur. Für einen Tagesausflug ab dem Festland eignet sich Texel am besten.
Muss man die Fähre zu den Wattinseln vorher buchen?
Als Fußgänger oder mit dem Rad kommst du außerhalb der Hauptsaison meist ohne Reservierung mit. Mit dem Auto solltest du immer vorher buchen, und in Ferien und an Sommerwochenenden gilt das auch ohne Fahrzeug. Beachte, dass Vlieland und Schiermonnikoog für Besucherautos gesperrt sind. Die Fahrpläne richten sich nach den Gezeiten.
