Leiden: Sehenswürdigkeiten & Tipps

Warum sich Leiden lohnt

Leiden ist eine Universitätsstadt, und zwar eine, die davon lebt statt davon zu erzählen. Die Uni wurde 1575 gegründet, als Belohnung dafür, dass die Stadt eine lange Belagerung durchgehalten hatte. Seitdem hängt hier alles zusammen: der botanische Garten, weil man Pflanzen für die Medizin brauchte, die Sternwarte, die Sammlungen, die Bibliotheken. Das Ergebnis ist eine Altstadt, in der Wissenschaft nicht Kulisse ist, sondern Grundriss.

Für dich heißt das: kurze Wege, echte Cafés statt Souvenirläden, und Museen, die man an einem Tag schafft, ohne zu hetzen. Die Altstadt misst kaum mehr als anderthalb Kilometer von einem Ende zum anderen. Wer von Den Haag oder Amsterdam kommt, merkt sofort den Unterschied im Tempo.

Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten in Leiden

1 Rapenburg und die Grachten

Der Rapenburg gilt als die schönste Gracht der Niederlande, und dieses Mal stimmt der Superlativ ungefähr. Er ist breiter als die Amsterdamer Kanäle, an beiden Seiten stehen Stadtpaläste aus dem 17. und 18. Jahrhundert, dahinter liegen das Akademiegebäude und der botanische Garten.

Lauf einmal die Gracht entlang und dann quer durch die kleineren Gassen zurück. Die Ecke am Nieuwe Rijn mit der Koornbrug, einer überdachten Brücke mitten im Zentrum, ist der Punkt, an dem die meisten stehen bleiben. An Markttagen breitet sich der Wochenmarkt genau dort am Wasser aus.

2 Die Wandgedichte

Seit den 1990er Jahren sind über hundert Gedichte auf Hauswände gemalt worden, jeweils in der Originalsprache: Russisch, Arabisch, Hebräisch, Japanisch, Spanisch, dazu Übersetzungen an anderer Stelle. Sie sind über die ganze Altstadt verteilt, ohne Ausschilderung, ohne Erklärtafeln.

Genau das macht den Reiz aus. Du suchst nicht Gedichte, du läufst durch die Stadt und findest sie. Wer systematisch vorgehen will, holt sich die Übersicht bei der Touristeninformation. Wer es wie ich hält, schaut einfach öfter nach oben.

3 Rijksmuseum van Oudheden

Das Reichsmuseum für Altertümer ist der stärkste Grund, für Leiden einen ganzen Tag einzuplanen. In der Eingangshalle steht ein kompletter ägyptischer Tempel, ein Geschenk Ägyptens an die Niederlande, Stein für Stein hierher versetzt. Dahinter folgen Mumien, Sarkophage und eine der wichtigsten Ägyptensammlungen Europas.

Der zweite Teil zeigt die römische Zeit in den Niederlanden. Der Rhein war hier Reichsgrenze, und was die Archäologen aus dem Boden holen, liegt in diesen Vitrinen. Plan 2 bis 3 Stunden ein, sonst rennst du an der Hälfte vorbei.

4 Museum De Lakenhal

Die Lakenhal war die Prüfhalle der Tuchhändler, seit dem 19. Jahrhundert ist sie das Stadtmuseum. Hier hängt der frühe Rembrandt, also der Maler, bevor er in Amsterdam berühmt wurde, dazu Lucas van Leyden und Jan Steen, der ebenfalls aus Leiden stammt.

Das Haus ist überschaubar und deshalb angenehm: eine Stunde, und du hast wirklich etwas gesehen. Für den Vergleich mit den ganz großen Sammlungen fährst du später nach Den Haag oder Amsterdam.

5 Hortus botanicus

Der Hortus wurde 1590 angelegt und gehört zu den ältesten botanischen Gärten Europas. Ein Teil ist als Clusiusgarten rekonstruiert, benannt nach dem Botaniker, der hier Ende des 16. Jahrhunderts Zwiebeln aus dem Osmanischen Reich in die Erde steckte. Aus diesen Beeten stammt die niederländische Tulpenzucht.

Der Garten liegt direkt hinter dem Rapenburg, hat Gewächshäuser, einen japanischen Bereich und ein paar sehr alte Bäume. Wer die Blumen im Großformat sehen will, fährt anschließend in die Bollenstreek.

6 Burcht, Pieterskerk und Hooglandse Kerk

De Burcht ist eine runde Ringmauer auf einem künstlichen Hügel mitten in der Stadt, aus der Zeit vor der Stadtwerdung. Der Aufstieg dauert zwei Minuten, kostet nichts und liefert den Rundblick über die Dächer und die beiden großen Kirchen.

Die Pieterskerk wird heute für Veranstaltungen genutzt, in ihrem Boden liegt der Pfarrer der englischen Pilger begraben. Die Hooglandse Kerk ein paar Straßen weiter wirkt heller und wird gern unterschätzt.

7 Naturalis und Molen De Valk

Naturalis ist das Naturkundemuseum am Rand der Innenstadt, 2019 neu gebaut, mit einem echten Tyrannosaurus als Hauptattraktion. Mit Kindern ist das der Ort, an dem ein verregneter Tag gerettet wird.

Molen De Valk ist eine Turmmühle aus dem 18. Jahrhundert am alten Stadtwall, innen als Museum eingerichtet, mit Wohnräumen des Müllers und dem Mahlwerk darüber. Von oben siehst du, wie flach das Umland wirklich ist.

Rembrandt, Pilger und der 3. Oktober

Rembrandt wurde 1606 in Leiden geboren, als Sohn eines Müllers, und arbeitete hier seine ersten Jahre als Maler. Ein Geburtshaus gibt es nicht mehr, nur eine Stelle und eine Gedenktafel. Wer seine Bilder sehen will, geht in die Lakenhal oder fährt nach Amsterdam. Leiden erzählt eher, wo er herkam.

Zwischen 1609 und 1620 lebte auch eine Gruppe englischer Glaubensflüchtlinge in der Stadt, die später als Pilgerväter nach Amerika segelten. Ihr Schiff legte in Delfshaven ab, das heute zu Rotterdam gehört. In Leiden erinnert ein kleines Museum an die Jahre davor.

Der wichtigste Tag im Kalender ist der 3. Oktober. Dann feiert die Stadt die Befreiung von der Belagerung des Jahres 1574, mit Kirmes, Umzug und Menschenmassen in den Gassen. Gegessen wird traditionell Hutspot, also Stampf aus Möhren und Zwiebeln, dazu Hering und Weißbrot. Wenn du an diesen Tagen kommst, buche das Hotel lange vorher oder bewusst woanders.

Wann du kommen solltest

April und Mai sind die beste Zeit: Der April ist mit rund 56 Millimetern Niederschlag der trockenste Monat, die Höchstwerte liegen im Mittel bei knapp 13 Grad, und die Blumenfelder ringsum stehen in Farbe. Im Sommer klettern die Mittelwerte der Höchsttemperaturen auf gut 22 Grad im August, das ist warm genug für draußen und selten drückend.

Der Herbst ist ehrlich gesagt nass: Oktober und November bringen jeweils um die 93 Millimeter Regen, der November zählt im Schnitt 17 Tage mit Niederschlag. Dafür sind die Museen leer. Im Januar bleibt es tagsüber bei knapp 7 Grad, Schnee ist die Ausnahme, Wind gehört dazu.

Anreise und unterwegs in Leiden

Leiden Centraal liegt an der Hauptstrecke zwischen Amsterdam, Schiphol, Den Haag und Rotterdam, die Intercitys fahren dicht getaktet. Vom Bahnhof bis zum Rapenburg läufst du gut zehn Minuten. Ein Auto brauchst du in der Stadt nicht, es ist eher ein Nachteil.

Wer trotzdem fährt, stellt den Wagen in einem Parkhaus am Rand ab. In mehreren niederländischen Städten gelten Umweltzonen, die per Kamera kontrolliert werden, und die Regeln unterscheiden sich je Ort. Prüf das vorher in der Übersicht zu den Umweltzonen.

Zu Fuß gilt die wichtigste Regel dieses Landes: Steh nie auf dem Radweg. Die rot asphaltierten Streifen sind Fahrbahn, Räder kommen schnell und lautlos, und in einer Studentenstadt umso zahlreicher. Beim Fotografieren einen Schritt zur Seite treten, das reicht meistens schon.

Was du von Leiden aus gut erreichst

Die Küste liegt zehn Buskilometer entfernt: Katwijk ist der ruhigere Ort, Noordwijk hat den breiteren Strand und die Dünen. Beide haben keinen eigenen Bahnhof, der Bus ab Leiden Centraal ist der normale Weg. Zwischen Ende März und Mitte Mai fahren Direktbusse zum Keukenhof, danach ist der Park geschlossen.

In die andere Richtung sind Delft und Den Haag in einer knappen halben Stunde erreichbar. Wer die Provinz als Ganzes plant, findet die Reihenfolge auf der Seite zu Südholland.